赤田工業株式会社「熟練の職人技で高品質な真空製品をオーダーメイド」

当社の創業は1889年。北アルプスをのぞむ自然に恵まれた地で製糸工場の設備や修理を行う赤田鉄工所としてスタートしました。1964年に赤田工業を設立して以来、機械と職人技による金属、機械、板金などの加工を主な事業としています。

「鉄の料理人」という名称の通り、社員のほぼ全員が機械加工や溶接など何らかの技能士資格を取得し、それぞれの得意領域を活かして仕事に取り組んでいます。電子顕微鏡、半導体、液晶関連をはじめ、計測器や航空宇宙環境評価システムなど多種多様なニーズに対応する加工製品の製造を得意としてきました。

しかし、どんなに優れた技術をもっていても、受注した製品の機械加工や溶接だけでは、最終的に自社製品とは呼べません。 いつかは自社ブランド製品を世に送り出したいという思いはずっとありました。そこで、これまで蓄積した溶接や加工の技能と、電子顕微鏡の業務で培ってきた真空技術を合体させ、標準品に少し手を加えてお客様のニーズに最適な仕様に仕上げるセミオーダーの真空製品を製造することにしたのです。
現在、真空技術は当社がもっとも得意とする技術のひとつとなり、AKADAブランドの真空製品を提供しています。

真空チャンバー

真空タンクの溶接工程の様子

製造でのこだわりを語る小池様

真空タンクの溶接作業

お客様のご要望を可能な限り製品に反映するため、受注後はメールや電話、ときにはお客様を訪問して詳細なヒアリングを行います。真空チャンバーや真空タンクの大きさ、形状、材質はもとより、ポンチ絵や文章では表現しきれないニーズや使い勝手に沿った仕様を把握し、設計図を作成していきます。お客様の要求レベルより一段階上の設計を心がけています。

お客様にお渡しする設計図は1枚ですが、実際に製品を製作するためには、部品図などを含めて5枚〜50枚程度の図面が必要となります。多くの部品を並行して製作対応していく中で、いかに図面を正しく読めるかが重要となります。当社では、設計はすべて3D-CADで行っておりますので、3Dモデルのイメージを図面に活用することにより、工場での正確な加工をサポートしています。

当社では製品の95％が受託製品で、一品一品の大きさや形状が異なります。複雑な形状の製品を精密に加工できる機械を導入し、お客様のご要望に応えられる製品づくりを進めています。
製品により全面的に機械化できない部分があるので、技能の伝承も欠かせません。若手の育成はOJTで丁寧に指導するとともに、入社から3年目までは設計から製作までの流れや図面の読み方を修得してもらいます。経験を重ね、センスを磨くことが大切です。

多品種少量生産のため、製品の多くは過去に手がけたことのないものです。 そこで失敗を恐れずに挑戦しないとプロとして成長できません。とはいえ一品ものなので 失敗はできないというプレッシャーもあります。そのバランスは難しいですが、経験と技術で乗り越え生産性を高めていく、そこに着実な進化があると考えます。
当社で真空製品のセミオーダー、オーダーが可能であることを広く認知してもらうため、ホームページにも力を入れています。最近はホームページからの引き合いが増え、英語のホームページも作成中です。

将来は海外展開も視野に入れています。当社ではインドネシアやベトナムの研修生を受け入れていますので、彼らの帰国後に何らかの形で連携したいと考えています。日本で製造した製品を輸出する、または詳細な図面を海外に送って現地生産するといった方向を目指しています。

大学の研究室や専門機関から高度な真空環境への要望が増えてきました。たとえば地球内部のマントルと同等の超高温超高圧条件を真空チャンバー内で再現して研究に役立てたい、ロケット部品の機能評価のために宇宙空間を再現する真空環境が必要といったものです。こうしたニーズに応えられるよう真空精度を向上させてきています。

また、経験を重ねるなかで業種ごとに必要な真空条件が明確になってきました。真空の精度が高ければ高いほどよいと考えるお客様もいますが、お客様にとって本当に必要な真空レベルを見極め、よりコンパクトでコストのかからない製品の提案も可能です。今後はコンサルティング力も高められるでしょう。

幸い、真空製品が当社の売上げ全体に占める割合は年々伸びてきています。大学や研究機関からの問い合わせに加え、当社の真空製品をお使いのお客様からのご紹介や、既存のお客様のリピート受注もあります。製品の精度をさらに高め、研究開発部門の需要を掘り起こし、伸ばしていきたいです。