生分解性プラスチックは、土中やコンポスト中、海底等において、微生物の働きによって水や二酸化炭素に分解されます。
その分解の機構は、以下のような段階を経てなされることが分かってきました。
生分解性プラスチック
↓
水、pH、温度＋微生物
↓
低分子化合物（脂肪酸、アルコールなど）＋微生物（メタン細菌＝いろいろな種類がいる）
↓
水、二酸化炭素、メタン
脂肪酸からの化学反応は、例えば以下のような機構で行われます。
【酢酸】CH3COOH → CO2 ＋ CH4（メタン）
【ギ酸塩】4HCOONa ＋ H2O → Na2CO3 ＋ 2NaHCO3 ＋ CH4
【酪酸】2CH3CH2CH2COOH ＋ CO2 → 4CH3COOH ＋ CH4
【プロピオン酸】4CH3CH2COOH ＋ 2CO2 → 4CH3COOH ＋ 3CH4 ＋ CO2
【吉草酸】2CH3CH2CH2CH2COOH ＋ C02 ＋ 2H20 → 2CH3CH2COOH ＋ 2CH3COOH ＋ CH4
【カプロン酸】CH3CH2CH2CH2CH2COOH ＋ CO2 ＋ 2H2O → 3CH3COOH ＋ CH4