真空成形法は、鶏卵のパッケージやプリンのカップ、包装用器などの薄いプラスチックシート状の成形品を加工する成形法です。
真空成形法は、射出成形法のように原材料ペレットを一旦溶融させることはせずに、あらかじめシート状に成形されたプラスチック板を、加熱された金型に、真空吸引させて変形させます。（【図】参照）
金型には、真空吸引するための穴がいくつか設けられています。プラスチックシートを変形させる補助をするために、プラグが下降して押す場合もあります。
一方、圧空成形は、圧縮空気によってプラスチックシートを変形させる方法です。
これらの成形法で成形された成形品の縁は、後工程で、プレスにより切断したり、少量であれば、はさみ等でカットします。
成形が可能なプラスチックとしては、
- 発泡スチロール
- 硬質ポリ塩化ビニル
- ポリプロピレン
- ポリエチレンテレフタレート
- メタクリル酸メチルエステル（アクリル樹脂）
等が挙げられます。
金型は、雄型または雌型の一方のみを製作すればよいということになります。
金型の材質としては、アルミニウム合金、ジュラルミン、亜鉛合金、真鍮などの柔らかい非鉄金属が主として使用されています。